هل تغليف الطعام بالبلاستيك يضر بالطعام؟

مقدمة: هل تغليف طعامنا بالبلاستيك يضر بالطعام؟

نستخدم البلاستيك اليوم بشكل مفرط في حياتنا اليومية؛ لقد احتل كل زاوية من زوايا كوكب الأرض، حتى في الأماكن التي لا يُفترض أن يتواجد فيها.. مثل طعامنا! بدءاً من حاويات التخزين وصولاً إلى أغلفة الطعام البلاستيكية الشفافة (Cling film)، يبدو أن البلاستيك أصبح أمراً لا مفر منه في مطابخنا.

يمكن للأغلفة البلاستيكية أن تحمي الطعام من الميكروبات وعمليات الأكسدة، ولكنها في الوقت نفسه تقدم قائمة من العيوب والأضرار المحتملة لنفس الطعام الذي تحاول حمايته.

فهل تساءلت يوماً عما إذا كان هذا الغلاف الشفاف الرقيق يحمل في طياته خطراً خفياً على صحتك؟

كيف يحمي الغلاف البلاستيكي طعامنا؟

قبل الغوص في الأضرار، يجب أن نفهم سبب الاعتماد الكبير على الأغلفة البلاستيكية في المقام الأول.

تعمل هذه الأغلفة كدرع واقٍ يحقق الفوائد التالية:

• منع فقدان الرطوبة: تحبس الأغلفة البلاستيكية الرطوبة داخل الأطعمة، مما يمنع جفافها، وهو أمر مفيد جداً لأطعمة مثل الخبز، المعكرونة، والأجبان.
• الحد من التلوث: تقلل من تلامس الطعام مع مسببات الأمراض والكائنات الحية الدقيقة المحمولة جواً.
• إبطاء الأكسدة: تقلل من تبادل الأكسجين مع البيئة المحيطة، مما يؤخر عملية تعفن أو فساد الأطعمة.
• عزل الروائح: تمنع دخول أو خروج الروائح المتطايرة، مما يحافظ على نكهة الطعام ويمنع اختلاط الروائح داخل الثلاجة.

الجانب المظلم: مم يُصنع الغلاف البلاستيكي؟

تكمن المشكلة الحقيقية في التكوين الكيميائي للبلاستيك.

البلاستيك هو نتيجة لتفاعلات البلمرة، وتساعد المواد الكيميائية مثل المحفزات والإضافات المختلفة في إتمام هذه التفاعلات.

للأسف، يمكن لهذه المواد الكيميائية المعالجة أن تتسرب لاحقاً إلى الطعام.

يُصنع الغلاف البلاستيكي في الغالب من مادة البولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE)، ويتم دعمه بمجموعة من الإضافات الكيميائية الضرورية لعملية التصنيع، مثل الملدنات (Plasticizers) ومضادات الأكسدة.

ما هي الملدنات وكيف تعمل؟

الملدنات هي عبارة عن مواد مذيبة تُضاف إلى البلاستيك لزيادة مرونته وقابليته للتمدد (وهو ما يمنح غلاف الطعام خاصية الالتصاق والشد).

يبلغ الوزن الجزيئي لهذه الملدنات عادة 300 أو أكثر, وهي تعمل من خلال احتلال المسافات البينية داخل سلاسل البوليمر المعقدة، مما يقلل من قوى التماسك بينها.

ونظراً لأن هذه الملدنات لا ترتبط بشكل كيميائي قوي ووثيق مع البوليمر الأساسي، فإنها تظل حرة ومستعدة للانتقال والتحرك بمجرد تعرضها للظروف المناسبة.

كيف تتسرب المواد الكيميائية إلى طعامنا؟

الخطر الأكبر لتغليف الطعام بالبلاستيك يتمثل في ظاهرة التسرب (Leaching).

حيث تنتقل الجزيئات الكيميائية الدقيقة من الغلاف البلاستيكي لتستقر في الطعام الذي تتناوله.

وتزداد معدلات هذا التسرب بشكل كبير تحت تأثير عاملين رئيسيين:

• الحرارة العالية: عند استخدام البلاستيك لتغطية الطعام الساخن، أو عند إدخاله إلى الميكروويف، تتسارع حركة الجزيئات الكيميائية وتضعف الروابط، مما يؤدي إلى تحرر المواد الكيميائية السامة وانتقالها مباشرة إلى طعامك.
• الأطعمة الدهنية والحمضية: تتفاعل المواد الكيميائية الموجودة في البلاستيك (مثل الملدنات) بشكل أكبر مع الدهون والزيوت والأحماض.

• لذلك، فإن تغليف اللحوم، الأجبان، أو الأطعمة المطهية بالزيت بالبلاستيك يزيد من خطر امتصاص الطعام لهذه السموم.

اضطراب الهرمونات (Endocrine Disruptors)

العديد من المواد الكيميائية المستخدمة في صناعة البلاستيك، مثل الفثالات (Phthalates) والبيسفينول أ (BPA)، تُصنف على أنها مواد معطلة أو مسببة لاضطرابات الغدد الصماء.

هذه المواد تحاكي عمل الهرمونات الطبيعية في الجسم (مثل الإستروجين)، وقد ارتبط تراكمها في الجسم بمجموعة من المشاكل الصحية الخطيرة، بما في ذلك:

• العقم ومشاكل الصحة الإنجابية.
• زيادة خطر الإصابة بأنواع معينة من السرطان.
• السمنة واضطرابات التمثيل الغذائي.
• مشاكل في النمو والتطور لدى الأطفال.

التأثير البيئي لأغلفة الطعام البلاستيكية

إلى جانب المخاطر الصحية، يلعب تغليف الطعام بالبلاستيك دوراً كارثياً في تلوث البيئة.

أغلفة الطعام البلاستيكية هي منتجات أحادية الاستخدام يصعب جداً إعادة تدويرها.

بمجرد التخلص منها، تنتهي هذه الأغلفة في مكبات النفايات أو المحيطات، حيث تستغرق مئات السنين لتتحلل.

وخلال هذه العملية البطيئة، تتكسر إلى جزيئات بلاستيكية دقيقة تُعرف باسم المايكروبلاستيك (Microplastics).

هذه الجزيئات تبتلعها الأسماك والحيوانات، لتنتهي في نهاية المطاف على موائد طعامنا مرة أخرى، مكملة بذلك حلقة تلوث لا تنتهي.

بدائل آمنة وصحية لتغليف الطعام

لحسن الحظ، لست مضطراً للاعتماد كلياً على البلاستيك لحفظ طعامك. هناك العديد من البدائل الآمنة، المستدامة، والصديقة للبيئة والصحة:

• العبوات الزجاجية: يُعد الزجاج من أكثر المواد أماناً لتخزين الطعام-فهو مادة خاملة لا تتفاعل مع الطعام، ولا يُسرب أي مواد كيميائية، ويمكن استخدامه بأمان في الثلاجة والميكروويف والفرن.
• أغلفة شمع النحل (Beeswax Wraps): هي قطع من القماش القطني المغطى بشمع النحل العضوي-إنها قابلة للتشكيل بحرارة اليدين، وقابلة للغسل وإعادة الاستخدام، وتُعد بديلاً مثالياً وطبيعياً للغلاف البلاستيكي الشفاف.
• الأغطية المصنوعة من السيليكون: أغطية مرنة وقابلة للتمدد تُناسب مختلف أحجام الأوعية-السيليكون المخصص للطعام يتحمل درجات الحرارة العالية ولا يتسرب منه أي مواد سامة.
• المناديل والأقمشة القطنية: لحفظ الخضروات الورقية والخبز، يمكنك استخدام قطع قماش قطنية نظيفة تحافظ على تنفس الطعام وتمنع تعفنه من خلال امتصاص الرطوبة الزائدة.
• ورق الألمنيوم: يمكن استخدامه لتغطية الأوعية أو لف السندويشات، ولكنه غير مفضل للأطعمة شديدة الحموضة لأنه قد يتفاعل معها.

نصائح لتقليل المخاطر عند ضرورة استخدام البلاستيك

إذا كان لا بد من استخدام البلاستيك في بعض الأحيان، فاتبع هذه الإرشادات العلمية لتقليل المخاطر الصحية قدر الإمكان:

• تجنب الميكروويف تماماً: لا تقم أبداً بتسخين الطعام المغلف بالبلاستيك أو المحفوظ في أوعية بلاستيكية غير مخصصة للحرارة العالية في الميكروويف. انقل الطعام إلى وعاء زجاجي أو خزفي أولاً.
• دع الطعام يبرد: لا تقم بتغليف الطعام وهو ساخن. انتظر حتى يبرد تماماً ويصل إلى درجة حرارة الغرفة قبل وضع الغلاف البلاستيكي عليه.
• اترك مسافة آمنة: حاول قدر الإمكان ألا يلامس الغلاف البلاستيكي سطح الطعام مباشرة، وبخاصة الأطعمة المطهية بالدهون والصلصات.
• اختر المنتجات الآمنة: ابحث دائماً عن أغلفة وحاويات بلاستيكية مكتوب عليها بوضوح أنها خالية من مادة BPA والفثالات (BPA-free & Phthalate-free).

الخلاصة

بينما يوفر تغليف طعامنا بالبلاستيك راحة لا مثيل لها وحماية مؤقتة من التلف، إلا أن الثمن الذي قد ندفعه من صحتنا وصحة كوكبنا باهظ.

إن تسرب المواد الكيميائية الدقيقة والمركبات الصناعية إلى وجباتنا اليومية هي حقيقة علمية لا يمكن تجاهلها.

من خلال الوعي وتبني عادات تخزين صحية والتحول التدريجي نحو بدائل مستدامة كالزجاج وأغلفة شمع النحل، يمكننا الحفاظ على طعامنا طازجاً، وفي الوقت ذاته حماية أجسادنا والبيئة من خطر السموم الصامتة.