في الوقت الحاضر، يُعد البشر بوضوح أكثر الكائنات الحية هيمنة على كوكب الأرض، تماماً كما كانت الديناصورات في يوم من الأيام. ومن الطبيعي جداً أن ينقرض البشر في مرحلة ما في المستقبل البعيد.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار، يبرز سؤال مثير للاهتمام: إذا كان انقراض الديناصورات قد وقع بسبب اصطدام كويكب، فهل سيكون بإمكان البشر النجاة من حدث كهذا؟
الإجابة القصيرة هي: نعم، من المحتمل جداً أن ينجو البشر من حادث كارثي من هذا القبيل.
بالطبع، ستكون هناك مليارات الوفيات، وسيكون الحدث برمته محنة هائلة تؤدي إلى تغيير مسار تطور الأنواع، ولكنه ربما لن يؤدي إلى انقراض البشر بالكامل.
للبدء في فهم هذا السيناريو، دعونا نلقي نظرة على اصطدام الكويكب الذي ربما يكون قد أدى إلى نهاية الديناصورات.
حدث اصطدام الكويكب وانقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني (K-Pg)
كانت الديناصورات هي الأنواع الأكثر هيمنة على الأرض لملايين السنين، ولكن كما هو الحال مع كل شيء، كان لا بد أن تنتهي هيمنتها في وقت ما.
وقد حدث ذلك بالفعل مع حدث الانقراض الجماعي في العصر الطباشيري-الباليوجيني (K-Pg)، والذي تسبب في انقراض جميع أنواع الديناصورات تقريباً على الكوكب (باستثناء الطيور التي نجت).
السبب الدقيق لزوالها ولحدث الانقراض هذا ككل غير معروف بشكل قاطع.
ومع ذلك، تشير دراسات لا حصر لها وكميات ملحوظة من الأدلة المتاحة إلى أن اصطدام كويكب بالأرض هو الاحتمال الأكبر والأكثر ترجيحاً.
تشير الأدلة إلى أن موقع الاصطدام هو فوهة “تشيكشولوب” (Chicxulub crater)، الواقعة في وسط شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك.
يعتقد العلماء أن الكويكب الذي أحدث هذه الفوهة هو الذي تسبب في حدث انقراض الديناصورات.
وتشير الأدلة الجيولوجية إلى أن الجدول الزمني لحدث الانقراض يتطابق بشكل وثيق مع عمر الفوهة.
يقدر العلماء أن حجم الكويكب لا بد أنه كان يتراوح بين 10 إلى 15 كيلومتراً، ولكن بسبب السرعة الهائلة التي اصطدم بها الكويكب بالأرض، فقد نتج عن ذلك فوهة بلغ عرضها 150 كيلومتراً.
تظهر الدراسات أن هناك دائماً فرصة لحدوث مثل هذه الأحداث في المستقبل، بما في ذلك كويكبات أكبر من تلك التي تسببت في انقراض الديناصورات.
في وقت سابق، ذكرنا أن البشر من شبه المؤكد أنهم سينجون من مستوى اصطدام كويكب مشابه لذلك الذي قضى على الديناصورات، ولكن الدراسات تظهر أيضاً أن كويكباً يبلغ قطره حوالي 100 كيلومتر (أي أكبر بعشر مرات من ذلك الذي تسبب في انقراض الديناصورات) سيكون مدمراً لجميع أشكال الحياة على الأرض تقريباً. وبدون تحضير مسبق لمثل هذا الاصطدام، قد ينقرض نوعنا البشري تماماً.
التعايش بين الديناصورات والثدييات
في حالة الكويكب الذي أدى إلى حدث انقراض (K-Pg)، استخدم العلماء طرق التحليل الإحصائي لدراسة الحفريات وتحديد أعمارها.
وتشير نتائج التحليل إلى أن الثدييات المشيمية (Placental mammals) كانت موجودة بالفعل، إلى جانب الديناصورات، لفترة زمنية تمتد لملايين السنين.
تشمل الثدييات المشيمية أنواعاً مثل البشر والكلاب.
وبالتالي، يبدو أن أسلاف البشر الأوائل ربما عاشوا جنباً إلى جنب مع الديناصورات لبعض الوقت.
بعد زوال الديناصورات، أدى التطور إلى تنوع سريع ومذهل في الثدييات.
وتشمل الثدييات الأخرى التي كانت موجودة أيضاً قبل حدث انقراض الكويكب المجموعة التي تضم الأرانب والأرانب البرية (Lagomorpha)، بالإضافة إلى مجموعة الكلاب والقطط (Carnivora).
كيف يمكن للبشر النجاة من اصطدام كويكب؟
الآن، إذا كان أسلاف البشر الأوائل قد تمكنوا من النجاة من حدث انقراض الديناصورات (بل واستمروا في الازدهار والانتشار بعد ذلك)، فمن المرجح أن ينجو البشر المعاصرون أيضاً من حدث مماثل.
هناك أيضاً حقيقة أن البشر أصبحوا أكثر تطوراً من الناحية التكنولوجية على مر السنين.
اليوم، لدينا قاعدة بيانات كاملة للكويكبات القريبة من الأرض أو التي تقترب منها. وتتضمن هذه القاعدة أيضاً الكويكبات التي يمكن أن تشكل خطراً على الحياة على الأرض، إلى جانب مسار تأثيرها المحتمل الذي يتم تتبعه لعدة قرون قادمة.
بالإضافة إلى ذلك، تقوم المركبة الفضائية WISE/NEOWISE بالبحث عن الأجسام الفضائية القريبة من الأرض لتتبعها ومراقبتها بدقة.
ومع ذلك، في حالة حدوث الاصطدام الفعلي، سيكون من الضروري اللجوء إلى ملاجئ محصنة.
وسيكون هذا الأمر تحدياً كبيراً، حيث ستظهر مشكلات تتعلق بالاكتفاء الذاتي.
سيتعين على البشر الإقامة في هذه الملاجئ لسنوات، وربما لعقود.
كما سيتعين علينا الإجابة على أسئلة محورية مثل:
- أين يجب إنشاء هذه الملاجئ؟
- ما هي طرق تأمين الموارد اللازمة للبقاء؟
- كيف يمكن الحفاظ على إمدادات الغذاء والطاقة لفترات طويلة؟
الخلاصة
بناءً على المعطيات، يبدو أننا كبشر ربما سننجو من حدث انقراض كارثي مثل ذلك الذي قضى على جميع الديناصورات.
على الرغم من أننا جمعنا بيانات مفصلة حول مئات الكويكبات التي يُحتمل أن تكون خطرة وتوقيت اصطدامها المحتمل بالأرض، إلا أن العلماء يبحثون باستمرار عن كويكبات جديدة ربما تكون قد أفلتت من الاكتشاف.
ويُعد الاكتشاف المبكر لمثل هذه الأجسام أمراً ضرورياً للتحضير الكافي، ولضمان إنقاذ أكبر عدد ممكن من الأرواح.
مع التكنولوجيا الحالية والأقمار الصناعية الفضائية، يمكننا ضمان الاستعداد الكافي عندما يصبح اصطدام كويكب بالأرض أمراً لا مفر منه.
أيضاً، يجب ألا ننسى أن النظام الشمسي يُعد منطقة فوضوية إلى حد ما، على الرغم من أن معظمه مساحات فارغة. حيث تؤثر جاذبية كوكب المشتري بشكل كبير ومباشر على الأجسام الموجودة في حزام الكويكبات، مما يتطلب منا مراقبتها باستمرار.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تؤدي الاصطدامات بين هذه الكويكبات إلى اندفاع أحدها نحو كوكب الأرض بسرعات عالية.
لذا، فإن اليقظة الدائمة ومتابعة أحدث التطورات الفضائية حول هذه الكويكبات قد تكون هي الشيء الوحيد الذي سينقذ البشرية ويضمن بقاءها.
أندريوساركوس: المفترس العملاق ذو الحوافر ولغز التصنيف الفيلوجيني للثدييات
أحافير كهرمان محفوظة بشكل لا يصدق
