تمساح أبو الهول.. اكتشاف كائن عاش في مصر قبل 45 مليون سنة وسُمّي على اسم حورس

قبل نحو 45 مليون سنة، كانت أجزاء واسعة من شمال مصر مغطاة ببحر ضحل، وفي هذه البيئة عاش قريب غريب من التماسيح الحديثة بخطم طويل ونحيف صُمم على الأرجح لاصطياد الأسماك.

في أكتوبر 2026 أعلن فريق بحثي دولي إعادة تصنيف حفريات مصرية عُثر عليها قبل نحو قرن، ليتبين أنها تمثل جنسًا مميزًا من الجافياليات أطلق عليه العلماء اسم Herugavialis cairensis.

القصة جذبت الانتباه لسبب إضافي: الحفريات جاءت من تكوين المقطم الجيولوجي، وهو التكوين الصخري نفسه المرتبط بصخور هضبة الجيزة وأبو الهول، كما أن طرف خطم الجمجمة الأحفورية مفقود بطريقة ذكّرت الباحثين بأنف أبو الهول المفقود.

ما هو Herugavialis cairensis؟

ينتمي الحيوان إلى الجافياليات، وهي مجموعة من أقارب التماسيح تتميز غالبًا بخطم طويل وضيق. لا يعيش اليوم سوى نوعين من هذه المجموعة، بينما يكشف السجل الأحفوري أنها كانت منتشرة في مناطق واسعة من العالم خلال الماضي السحيق.

الحفريات المصرية تشمل جمجمة شبه مكتملة اكتُشفت في عشرينيات القرن الماضي داخل صخور يبلغ عمرها نحو 45 مليون سنة. عند وصفها قديمًا اعتُقد أنها تنتمي إلى قريب من نوع معروف، لكن الأدوات الحديثة غيرت الصورة.

كيف اكتشف العلماء أن التصنيف القديم لم يكن دقيقًا؟

استخدم الباحثون التصوير المقطعي المحوسب CT لفحص الجمجمة من الداخل دون إتلافها. أظهرت المقارنة تفاصيل تشريحية تميز الحيوان عن الأنواع التي نُسب إليها سابقًا، من بينها خصائص في منطقة العين والجمجمة.

هذه التفاصيل سمحت للفريق بإعادة تقييم موقعه على شجرة تطور الجافياليات، واعتباره جنسًا مستقلًا يحمل اسم Herugavialis.

لماذا يحمل اسم حورس؟

اسم Herugavialis يستلهم «Heru»، وهو أحد أشكال كتابة اسم الإله المصري القديم حورس. وشرح الباحثون أن اختيار الاسم جاء في سياق الصلة اللافتة بين الحفرية وأبو الهول، خصوصًا أن الجمجمة الأحفورية نفسها فقدت طرف الخطم.

أما cairensis فترتبط بالقاهرة، لتصبح التسمية العلمية نفسها حاملة لإشارة مباشرة إلى مصر والمنطقة التي جاءت منها الحفريات.

ما علاقة الاكتشاف بأبو الهول؟

المقصود ليس أن الحفرية وُجدت داخل تمثال أبو الهول. العلاقة جيولوجية: الحفريات جاءت من تكوين المقطم، وهو من التكوينات الجيرية التي تشكل جيولوجيا المنطقة وترتبط بالصخور التي نُحت منها أبو الهول.

وهنا ظهرت المصادفة التي جعلت القصة جذابة عالميًا: جمجمة الحيوان مفقود منها طرف الخطم، بينما يشتهر أبو الهول بفقدان أنفه.

كيف كانت مصر قبل 45 مليون سنة؟

من الصعب تخيل القاهرة الحالية كجزء من عالم بحري، لكن خلال الإيوسين كانت مستويات البحر والظروف المناخية مختلفة تمامًا. غمرت بيئات بحرية ضحلة أجزاء من شمال أفريقيا وجنوب أوروبا، وكانت موطنًا لتنوع كبير من الكائنات البحرية وشبه البحرية.

ويشير الباحثون إلى أن Herugavialis لم يكن الجافيال الوحيد في مصر آنذاك؛ فقد عاشت في البيئات البحرية الضحلة بالمنطقة أنواع أخرى من أقارب التماسيح.

هل كان يعيش في النيل؟

ليس بالمعنى الذي قد يوحي به اسم «تمساح مصري». الأدلة التي يناقشها الباحثون تشير إلى بيئة ساحلية أو بحرية ضحلة، في وقت كان شكل اليابسة والبحار مختلفًا جذريًا عن مصر الحالية.

لماذا الاكتشاف مهم علميًا؟

القيمة لا تتوقف عند إضافة اسم جديد لقائمة الحيوانات المنقرضة. إعادة تصنيف الحفرية تساعد العلماء على فهم تاريخ الجافياليات وانتشارها القديم، وتوضح أن منطقة البحر المتوسط استضافت تنوعًا أكبر من أقارب التماسيح مما نراه اليوم.

كما تقدم القصة مثالًا مهمًا على قيمة مجموعات المتاحف القديمة؛ فحفرية معروفة منذ عشرينيات القرن الماضي استطاعت بعد قرابة قرن أن تقدم معلومات جديدة عندما فُحصت بتقنيات لم تكن متاحة وقت اكتشافها.

ماذا حدث لتماسيح البحر المتوسط؟

بحسب الباحثين، تغير تنوع التماسيح في المنطقة عبر ملايين السنين بالتزامن مع تغير المناخ ومستوى البحر. وفي مراحل لاحقة اختفت هذه الحيوانات من البحر المتوسط، الذي مر هو نفسه بتحولات جيولوجية هائلة.

أسئلة شائعة

كم يبلغ عمر تمساح أبو الهول؟

الحفريات التي أعيدت دراستها جاءت من صخور تكوين المقطم التي يبلغ عمرها نحو 45 مليون سنة، أي من الإيوسين الأوسط.

هل Herugavialis cairensis ديناصور؟

لا. هو من التمساحيات، وبالتحديد ضمن الجافياليات، وعاش بعد انقراض الديناصورات غير الطيرية بعشرات الملايين من السنين.

هل عُثر عليه حديثًا؟

الحفريات نفسها عُثر عليها في عشرينيات القرن الماضي، لكن إعادة دراستها بتقنيات حديثة أدت إلى التعرف على هويتها التطورية بصورة جديدة.

هل توجد الحفرية في مصر حاليًا؟

توضح جامعة UCL أن جمجمة Herugavialis محفوظة في متحف الدولة للتاريخ الطبيعي في شتوتغارت بألمانيا، وقد وُصفت للمرة الأولى في دراسة تعود إلى عام 1927.

الخلاصة

قصة Herugavialis cairensis تجمع بين علم الحفريات وتاريخ الأرض ورمز من أشهر رموز مصر. كائن سبَح في مياه غطت المنطقة قبل نحو 45 مليون سنة، ثم ظلت جمجمته محفوظة لعقود قبل أن تكشف الأشعة المقطعية أن العلماء أمام فرع مميز من أقارب التماسيح.

وربما أكثر ما يجعل الاكتشاف مثيرًا أن الصخور نفسها تحفظ قصتين يفصل بينهما عشرات الملايين من السنين: قصة حيوان من عالم الإيوسين، وقصة حضارة نحتت لاحقًا واحدًا من أشهر آثار العالم.

المصادر

University College London (UCL) – New crocodile species discovered in rocks used to build the Great Sphinx

Royal Society Open Science – Cranial anatomy of the Middle Eocene Egyptian crocodylian Herugavialis cairensis