عمالقة ما قبل التاريخ: كائنات غامضة قد تمثل نوعاً جديداً تماماً من الحياة

مقدمة: لغز يعود لـ 575 مليون سنة

لطالما حيرت الحفريات القديمة العلماء، خاصة تلك التي تعود إلى فترة ما قبل الانفجار الكامبري، والمعروفة باسم العصر الإدياكاري (Ediacaran period). في تلك الحقبة السحيقة، وقبل ظهور الديناصورات أو حتى الحيوانات البدائية المعروفة، كانت محيطات الأرض تعج بكائنات عملاقة وغريبة الشكل لا تشبه أي شيء نراه اليوم.

تشير الأبحاث الحديثة إلى أن هذه الكائنات، التي يُطلق عليها اسم “رانجومورف” (Rangeomorphs)، قد لا تكون حيوانات، ولا نباتات، ولا حتى فطريات. بل يُحتمل أنها كانت تمثل مملكة بيولوجية كاملة ومستقلة، أو “تجربة فاشلة” للتطور الطبيعي تلاشت تماماً ولم تترك أي سلالة بعدها.

النمو الفركتلي: استراتيجية البقاء الغريبة

عاشت هذه الكائنات في أعماق المحيطات المظلمة، حيث لا يصل ضوء الشمس، مما يعني أنها لم تكن قادرة على القيام بعملية التمثيل الضوئي كالنباتات. وفي الوقت نفسه، لم تمتلك أفواهاً أو أمعاءً أو أعضاء حركة مثل الحيوانات.

وفقاً للدراسات التحليلية الدقيقة للحفريات، تبين أن هذه الكائنات نمت باستخدام نمط هندسي يُعرف بـ “النمو الفركتلي” (Fractal Growth). هذا يعني أن أجسادها كانت تتكون من وحدات صغيرة تتكرر بنفس الشكل ولكن بأحجام مختلفة لتكوين الجسم الكامل. سمحت هذه الطريقة لها بزيادة مساحة سطحها بشكل هائل مقارنة بحجمها، مما مكنها من امتصاص العناصر الغذائية والأكسجين مباشرة من مياه البحر عبر جلدها الرقيق.

هل كانت “مسودة” للحياة؟

يعتقد علماء الحفريات من جامعة كامبريدج ومؤسسات أخرى أن هذه الكائنات قد تكون محاولة مبكرة للحياة متعددة الخلايا، ولكنها سلكت مساراً تطورياً مسدوداً. عندما حدث “الانفجار الكامبري” قبل حوالي 541 مليون سنة، ظهرت الحيوانات المفترسة والأنواع الأكثر تعقيداً، مما أدى إلى انقراض الرانجومورف بسرعة لأنها لم تمتلك وسائل للدفاع أو الهروب.

يقول الباحثون: “إنها تبدو وكأنها كائنات فضائية هبطت على الأرض ثم اختفت. إن وجودها يثبت أن الحياة على كوكبنا كان من الممكن أن تتخذ أشكالاً مختلفة تماماً عما نألفه اليوم لو لم تنقرض هذه العمالقة الغامضة”.

خاتمة

تذكرنا هذه الاكتشافات بأن شجرة الحياة التي نعرفها قد تكون مجرد غصن واحد نجا من بين أغصان أخرى ذبلت وسقطت في غياهب الزمن، تاركة وراءها مجرد ظلال محفورة في الصخور تخبرنا قصة عالم مفقود.

المصدر: Mysterious Giants Could Be a Whole New Kind of Life That No Longer Exists – ScienceAlert
الرابط: https://www.sciencealert.com/mysterious-giants-could-be-a-whole-new-kind-of-life-that-no-longer-exists

المصدر: Fractal patterns of early life revealed – University of Cambridge
الرابط: https://www.cam.ac.uk/research/news/fractal-patterns-of-early-life-revealed

المصدر: The enigmatic Ediacaran biota: The dawn of animal life – National Geographic
الرابط: https://www.nationalgeographic.com/science/article/ediacaran-biota